Род Годуновых выдвинулся на политическую сцену в период правления Ивана Грозного. Начав службу при дворе, они сумели занять видное положение, а брак Бориса Годунова с дочерью всесильного Малюты Скуратова укрепил их связи с опричниной. После смерти Грозного Борис, будучи шурином слабого царя Фёдора Иоанновича, стал фактическим правителем государства, а в 1598 году, после пресечения династии Рюриковичей, был избран на царство.
Правление Бориса Годунова и его сына Фёдора было омрачено Великим голодом и появлением самозванца Лжедмитрия I. Со смертью Бориса и скорой гибелью Фёдора род угас. В последовавшее Смутное время сестра Бориса, царица Ирина, постриглась в монахини, а другие представители семьи не смогли претендовать на престол. Власть в итоге перешла к Земскому собору, избравшему в 1613 году Михаила Романова, чья родня была связана с Годуновыми через брачные узы.
